La aparición de nuevas entidades hepáticas como hígado graso, la esteatohepatitis alcohólica (NASH), patologías hepáticas virales, autoinmunes etc. Son cada vez más frecuente y requieren un concepto y seguimiento especializado por la posibilidad de complicarse a largo plazo con progresión a fibrosis y/o cirrosis hepática y hepatocarcinoma, con un alto costo al sistema de salud e impacto en la mortalidad.

Gracias a los avances tecnológicos se ha desarrollado una nueva tecnología basada en la evaluación de la elasticidad o rigidez hepática llamada “ELASTOSONOGRAFIA HEPATICA TRANSITORIA (FIBROSCAN)”; esta técnica permite conocer la rigidez hepática mediante una exploración no invasiva, rápida, fácil, confiable, reproducible y que ofrece un valor cuantitativo proporcional al grado de fibrosis hepática, evaluando así la dureza del hígado y cuantificando el grado de fibrosis hepática, de manera sencilla y totalmente indolora mediante ultrasonidos. El resultado es inmediato y se puede repetir periódicamente de forma segura. Adicionalmente en la mayoría de los casos evita la realización de biopsias hepáticas, con resultados inclusos más completos y sin las complicaciones que pueden ser graves, derivadas de la biopsia. Permite medir la elasticidad de un área hepática 100 veces mayor a la biopsia hepática. Las limitaciones de la biopsia hepática (dolor, riesgo de sangrado, etc) y la necesidad de evaluación periódica del paciente han impulsado la búsqueda de alternativas no invasivas para evaluar el grado de fibrosis hepática. Estas características han permitido su rápida y amplia utilización en diferentes enfermedades crónicas del hígado que requieren una evaluación de la fibrosis hepática. Además, permite la determinación y cuantificación del depósito de grasa en el hígado, gracias al coeficiente de atenuación hepática (CAP), lo cual nos determina si el depósito de grasa es leve, moderado o severo en forma cuantitativa.

El Fibroscan funciona de manera similar a una ecografía, dispone de una sonde emisora – receptora que emite dos tipos de onda:

– Una onda pulsátil que penetra el tejido hepático y una onda de ultrasonidos que capta la velocidad a la que se propaga la primera onda. La máquina procesa la información y genera en la pantalla una imagen correspondiente a la onda elástica con un valor de rigidez hepática medido en kilopascales (KPa). Si la onda viaja lentamente quiere decir que el tejido del hígado es elástico y si la onda viaja rápido quiere decir que el hígado esta rígido y presenta fibrosis. La velocidad de propagación de la onda elástica es proporcional a la rigidez del tejido hepático de tal forma que cuanto más duro sea el tejido hepático más rápido se propagara la onda.

De esta forma la elastosonografia transitoria (Fibroscan) evalúa en forma no invasiva la rigidez hepática y esta se correlaciona con el grado de fibrosis hepática (a mayor rigidez mayor fibrosis hepática).

El examen es ambulatorio, el paciente debe tener un ayuno de por lo menos 4 horas, dura entre 10 a 15 minutos, a veces se puede prolongar por dificultades técnicas con el paciente. Las mediciones se realizan sobre el lado derecho a nivel del hígado a través de los espacios intercostales y tiene unos criterios ya muy bien validados para evaluar su confiabilidad (por lo menos se deben realizar 10 mediciones válidas, el índice debe ser inferior al 30% e idealmente cerca a 10% lo que le da mayor confiabilidad).

Las indicaciones para su realización son:

– Pacientes con sobrepeso u obesidad.

– Pacientes con alteración de pruebas hepáticas medidas en el laboratorio.

– Pacientes con hígado graso (NAFLD) y Esteatohepatitis no Alcohólica (NASH).

– Pacientes con enfermedades metabólicas como la Diabetes, Síndrome Metabólico.

– Pacientes con hepatitis de cualquier tipo (infecciosas, toxicas, autoinmunes, etc)

– Pacientes con hepatopatía crónica para diagnóstico y seguimiento de la misma.

– Pacientes con consumo elevado de alcohol.

– Seguimiento de pacientes tratados por hepatitis virales (Virus B o Virus C).

– Seguimiento de pacientes postrasplante hepático.